Peindre la nature, un mariage harmonieux entre l’art et la science


Peindre la nature, un mariage harmonieux entre l’art et la science

Le vendredi 2 décembre 2016

Par Emmanuelle Bergeron

Panaches : caribous et autres cervidés est une exposition interactive présentée par le musée du Fjord de La Baie. On y découvre la biologie des cervidés du Canada, leur rôle dans l'écosystème et les dangers qui les menacent. Avant l’immersion scientifique, le visiteur est convié à contempler une douzaine de tableaux sur le thème Les cervidés, muses d’artistes. À l’entrée de la salle, de grandes toiles colorées baignées de lumière dévoilent l’orignal, le caribou, le wapiti et les cerfs vus par les peintres animalières Gisèle et Monique Benoit. 

Gisèle et sa mère Monique Benoit peignent la nature depuis plus de 40 ans. Lauréates de nombreux prix dans le domaine, « elles étaient incontournables pour illustrer un mariage parfait entre l’art et la science », dit Myriam Coulombe, directrice des expositions au musée du Fjord. 

Gisèle revient tout juste d’un séjour d’un mois de retraite en forêt boréale. Elle s’est imprégnée du silence des tourbières, de leur lumière et des multiples teintes des sphaignes et des lichens. Ces détails serviront sans doute au décor de ses prochains tableaux. Mais il n’y a pas que les couleurs d’automne qui l’inspirent. « La science est essentielle à notre démarche artistique », souligne Gisèle. Les deux femmes artistes ont passé des centaines, voire des milliers d’heures à observer le comportement de la faune lors de séjours en forêt boréale, d’abord en Gaspésie, puis dans l’Ouest canadien et dans le nord de l’Ontario. Gisèle est naturaliste autodidacte, mais elle épluche régulièrement la littérature scientifique pour enrichir ses connaissances, en particulier sur les cervidés et les loups. « Les connaissances scientifiques font appel à notre esprit, mais c’est par les émotions que je crois pouvoir toucher les gens et les conscientiser à la fragilité de la nature et à sa préservation », explique-t-elle. Chaque tableau porte un bagage scientifique fidèle aux longues observations des peintres, mais leurs œuvres dévoilent surtout les émotions vécues lors de la rencontre avec les animaux. 

La famille Benoit est en fait un trio. Raynald Benoit, le père de Gisèle, contribue au travail artistique en tant que réalisateur et caméraman. La famille Benoit a produit plusieurs films, notamment le documentaire En Compagnie des Orignaux, en 1993, qui relate les démarches étonnantes de Gisèle dans sa communication avec les cervidés. Produit avec la CBC pour The Nature of Things, ce documentaire est le fruit de douze années de recherche et de tournage au parc national de la Gaspésie. La série documentaire Les Carnets Sauvages, produite en 2007, est pour la famille Benoit un autre moyen de sensibiliser le public à la nature, en explorant les comportements d’oiseaux et d’animaux des régions nordiques. 

Gisèle déplore le peu d’espace accordé aux documentaires sur la faune de chez nous. « Tous les jeunes Québécois connaissent les girafes et les lions, remarque-t-elle, mais ils savent à peine reconnaître une martre. Connaître la faune, c’est le premier pas pour l’aimer et la préserver ». 

Au fil des ans, le trio Benoit a constaté la détérioration des habitats et la diminution des populations animales, entre autres dans le nord de l’Ontario, où la coupe forestière se poursuit intensivement. Gisèle est plutôt critique envers les mesures de conservation de la faune axées sur la rentabilité des loisirs, comme la chasse et la pêche. Il lui tient à cœur de réhabiliter certaines espèces mal aimées, tel que le loup, ou des espèces connues uniquement comme gibier, par exemple les gélinottes et les tétras. 

En 2008, ils ont créé la Société Art et Science pour la Nature (SAS Nature), afin de sensibiliser la population grâce à leur art. Cet organisme doté d’une salle d’exposition (à Sainte-Anne-des-Monts) permet aussi de diffuser en ligne (https://www.sasnature.org/index.php/FR/ ) leurs nombreuses publications : productions vidéo, livres, mémoires, conférences ou expositions de tableaux. En ce moment, on y présente des œuvres sur les bébés animaux. Une façon de présenter la faune de façon positive, ludique avec une vision d’espoir pour les espèces animales. 

Armée de pinceaux, d’une caméra et de beaucoup d’humilité, la famille Benoit poursuit sa patiente démarche pour transmettre ses émotions devant les merveilles de la nature. Comme dit si bien Gisèle : « la science me renseigne, l’art m’émeut, les deux me transforment ».   

Le site SAS Nature : http://www.sasnature.org/index.php/FR/
Panaches : caribous et autres cervidés au musée du Fjord de La Baie jusqu’au 8 janvier 2017. www.museedufjord.com

Emmanuelle Bergeron est journaliste et rédactrice scientifique à Chicoutimi. Biologiste de formation, elle a collaboré à trois expositions au Musée du Fjord. Elle a aussi publié trois livres : des biographies romancées pour les jeunes.

 

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